En 1980, les Forces armées canadiennes ont expulsé Diane Pitre de leurs rangs parce qu’elle était homosexuelle. Plus de 40 ans plus tard, l’organisme Fierté Russell a tenu à lui rendre hommage « pour son courageux plaidoyer » en lui remettant le prix Diane Latulippe.

Ils disaient que je pourrais être ennemi à mon pays, se rappelle la vétérane qui a joint les rangs de l'armée canadienne à l'âge de 19 ans. Elle a toutefois été congédiée deux ans plus tard parce qu'elle était lesbienne.

La militante originaire de Campbellton, au Nouveau-Brunswick, a ensuite décidé d'amorcer un long combat pour défendre les droits de la communauté LGBTQ+. J’ai décidé que j’étais pour me battre pour des excuses.

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C’est finalement arrivé en 2017. Le premier ministre de l’époque, Justin Trudeau, a alors offert des excuses officielles aux milliers de membres des Forces armées et fonctionnaires fédéraux qui ont perdu leur emploi en raison de leur orientation sexuelle.

Une bataille loin d'être terminée

Malgré les avancées, celle qui a ensuite cofondé l’organisme Vétérans arc-en-ciel du Canada en 2019 croit qu'il y a encore beaucoup de chemin à faire.

Je suis optimiste, mais je suis un peu craintive aussi parce que si on regarde qu’est-ce qui se passe juste à côté de nous, ce n'est pas correct, lance-t-elle.

La vétérane fait ainsi référence à la décision de Donald Trump d’exclure les personnes transgenres de l’armée américaine.

Il faut faire attention ici. Parce que si ça se fait dans un pays, ça peut se faire dans un autre pays. Il faut être vigilant.

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La Municipalité de Russel a aussi hissé le drapeau de la Fierté devant l'hôtel de ville pour la cinquième fois de son histoire afin de souligner le Mois de la Fierté.

Mme Pitre estime que ce genre d’événement fait la différence.

Il faut les protéger. Il ne faut pas les cacher dans un petit tiroir quelque part, estime-t-elle.